Educational Insights EI-5237 manual HeliocentricLongitudePlanetaryAddressChart, Model Not to Scale

Where Are the Planets Now?

Because the planets are constantly moving as they orbit the sun, their locations change from day to day. The motions of the planets follow very regular patterns. Scientists can calculate where each planet will be at any given time.

One way to describe the positions of the planets is in terms of their heliocentric longitude. This is a coordinatesystem with the sun as its center: the Greek root helio means “sun.” Scientists use the sun’s equator as a reference point to locate objects in space.

A planet’s heliocentriclongitude is given in degrees, from 0º to 359º.

Notice the numbered markingson the top and bottom of the central tower. These are “planetary addresses” or heliocentric longitude markings. Using these with the Heliocentric Longitude Chart below, you can arrange the planets to closely approximate their current positions.

1.Locate the date nearest to the current date on the Heliocentric Longitude Chart.

A planet moves in two main ways. It rotates (spins) on its own axis. It revolves around, or orbits, the sun. A “planetary day” is the length of time a planet takes to completely rotate on its axis. The time it takes for a planet to completely revolve around the sun is called a “planetary year.” See the “Creating a Living Solar System Model” exercise on page 3 and the chart on page 4 for related information.

2.As you read across the row, you’ll see a number listed for each planet. This indicates the planet’s heliocentric longitude.

3.Move each planet’s rod so that it lines up with the correct number marking. (The electrical power should be turned off for this activity.)

Model Not to Scale

Explain to students that classroom solar system models cannot show planet sizes to scale. For example, the sun must be shown much smaller in comparisonto the planets than it actually is. In reality, the sun is about 108 times the Earth’s diameter and is about 1 million times greater in volume: a million planets the size of Earth could fit inside it!

The distance between planets is also difficult to represent on a model. The planets are actually small compared to the distances between them! If, for example, our model-sized dwarf planet Pluto were shown a correct relative distance from our model-sized sun, it would need to be about 30 miles (48 km) away!

HeliocentricLongitude(PlanetaryAddress)Chart*

DATE	Mercury	Venus	Earth	Mars	Jupiter	Saturn	Uranus	Neptune	Pluto
1/1/10	82º	275º	101º	117º	335º	179º	356º	326º	273º
2/1/10	223º	324º	132º	131º	337º	180º	356º	326º	273º
3/1/10	303º	8º	161º	143º	340º	181º	356º	326º	273º
4/1/10	94º	58º	191º	157º	343º	182º	357º	326º	274º
5/1/10	226º	106º	221º	170º	345º	183º	357º	327º	274º
6/1/10	317º	156º	251º	184º	348º	184º	357º	327º	274º
7/1/10	113º	205º	279º	197º	351º	185º	358º	327º	274º
8/1/10	237º	255º	309º	212º	354º	186º	358º	327º	274º
9/1/10	331º	304º	339º	227º	357º	187º	358º	327º	274º
10/1/10	136º	351º	8º	242º	359º	188º	359º	328º	275º
11/1/10	249º	41º	39º	259º	2º	189º	359º	328º	275º
12/1/10	344º	89º	69º	276º	5º	190º	359º	328º	275º
1/1/11	157º	139º	100º	294º	8º	191º	0º	328º	275º
2/1/11	260º	189º	132º	313º	11º	192º	0º	328º	275º
3/1/11	353º	234º	160º	331º	13º	193º	0º	328º	276º
4/1/11	166º	283º	191º	351º	16º	194º	1º	329º	276º
5/1/11	262º	331º	220º	9º	19º	195º	1º	329º	276º
6/1/11	12º	20º	250º	28º	22º	196º	1º	329º	276º
7/1/11	179º	68º	279º	46º	24º	197º	2º	329º	276º
8/1/11	274º	118º	309º	63º	27º	198º	2º	329º	276º
9/1/11	34º	169º	338º	79º	30º	199º	2º	330º	277º
10/1/11	194º	217º	8º	094º	33º	200º	3º	330º	277º
11/1/11	285º	267º	38º	109º	36º	201º	3º	330º	277º
12/1/11	52º	314º	69º	122º	38º	202º	3º	330º	277º
1/1/12	208º	3º	100º	136º	41º	203º	4º	330º	277º
2/1/12	298º	053º	132º	150º	44º	204º	4º	330º	277º
3/1/12	71º	99º	161º	163º	47º	205º	4º	331º	278º
4/1/12	217º	150º	192º	176º	49º	206º	5º	331º	278º
5/1/12	304º	198º	221º	189º	52º	207º	5º	331º	278º
6/1/12	96º	248º	251º	204º	55º	208º	5º	331º	278º
7/1/12	227º	296º	280º	218º	58º	209º	6º	331º	278º
8/1/12	317º	345º	309º	233º	60º	210º	6º	332º	278º
9/1/12	287°	78°	339°	56°	324°	174°	354°	325°	272°
10/1/12	238º	82º	8º	266º	66º	212º	7º	332º	279º
11/1/12	332º	132º	39º	284º	68º	213º	7º	332º	279º
12/1/12	138º	181º	69º	302º	71º	214º	7º	332º	279º
1/1/13	249º	231º	101º	322º	74º	214º	8º	333º	279º
2/1/13	349º	280º	132º	341º	77º	215º	8º	333º	279º
3/1/13	148º	325º	161º	359º	79º	216º	8º	333º	280º
4/1/13	255º	14º	192º	18º	82º	217º	9º	333º	280º
5/1/13	354º	62º	221º	36º	84º	218º	9º	333º	280º
6/1/13	167º	112º	251º	53º	87º	219º	9º	333º	280º
7/1/13	263º	160º	279º	70º	90º	220º	10º	334º	280º
8/1/13	14º	211º	309º	085º	92º	221º	10º	334º	280º
9/1/13	184º	260º	339º	101º	95º	222º	10º	334º	281º
10/1/13	274º	308º	8º	115º	97º	223º	10º	334º	281º
11/1/13	36º	357º	39º	129º	100º	224º	11º	334º	281º
12/1/13	195º	45º	69º	142º	102º	225º	11º	335º	281º

*Planetary addresses for years beyond the scope of this chart can be found at: http://planetarium.wvu.edu/heliocentric